강아지 슬개골 탈구의 증상과 치료 방법을 알아봅니다. 등급별 증상부터 수술 시기 판단, 재활 관리까지 반려견의 무릎 건강을 위한 실전 정보를 제공합니다.
강아지 슬개골 탈구의 원인
강아지 슬개골 탈구는 소형견에게 매우 흔한 정형외과 질환으로, 무릎뼈인 슬개골이 정상 위치에서 벗어나는 상태를 말합니다. 슬개골은 대퇴골의 홈 안에서 위아래로 움직이며 무릎 관절의 움직임을 부드럽게 하는 역할을 하는데, 이 뼈가 안쪽이나 바깥쪽으로 빠지면 통증과 보행 장애가 발생합니다. 특히 치와와, 포메라니안, 요크셔테리어, 푸들, 말티즈 같은 소형견 품종에서 매우 높은 발병률을 보입니다. 통계에 따르면 소형견의 약 50%가 어느 정도의 슬개골 이상을 가지고 있다고 합니다. 강아지 슬개골 탈구의 원인은 대부분 선천적입니다. 유전적으로 대퇴골의 홈이 얕거나, 슬개골을 지지하는 인대가 약하거나, 뒷다리 뼈의 배열이 비정상적이면 슬개골이 쉽게 탈구됩니다. 소형견은 뼈가 가늘고 근육이 약하여 구조적으로 취약합니다. 일부 품종은 의도적인 교배로 특정 외모를 만들면서 뼈 구조에 문제가 생긴 경우도 있습니다. 후천적 원인으로는 외상이 있습니다. 높은 곳에서 뛰어내리거나, 교통사고, 다른 개와의 충돌로 인대가 손상되거나 뼈가 어긋나면 슬개골 탈구가 발생할 수 있습니다. 비만도 위험 요인인데, 과도한 체중이 관절에 부담을 주어 탈구를 악화시킵니다. 나이가 들면서 인대와 근육이 약해져 젊었을 때는 괜찮았던 경미한 구조적 이상이 노년에 증상으로 나타나기도 합니다. 강아지 슬개골 탈구는 심각도에 따라 4등급으로 나뉩니다. 1등급은 가장 경미한 상태로, 평소에는 슬개골이 정상 위치에 있지만 수의사가 손으로 밀면 탈구되고 손을 떼면 저절로 제자리로 돌아옵니다. 대부분 증상이 없거나 매우 가끔 다리를 들어올리는 정도입니다. 많은 보호자들이 알아채지 못하고 지나갑니다. 2등급은 가끔 자발적으로 탈구가 일어나지만 강아지가 다리를 쭉 펴거나 움직이면 다시 제자리로 돌아갑니다. 걷다가 갑자기 다리를 들고 깡충깡충 뛰다가 다시 정상적으로 걷는 모습을 보입니다. 보호자가 눈치채기 시작하는 단계입니다. 통증은 경미하지만 반복되면 관절염이 진행됩니다. 3등급은 슬개골이 대부분의 시간 동안 탈구된 상태로 있고, 손으로 밀어 넣으면 제자리로 돌아가지만 곧 다시 빠집니다. 강아지가 자주 다리를 들고 걷고, 다리를 구부린 채로 있으며, 보행 시 절뚝거립니다. 통증이 있고 활동량이 감소합니다. 방치하면 연골이 손상되고 만성 관절염이 발생합니다. 4등급은 가장 심각한 상태로, 슬개골이 항상 탈구되어 있고 손으로도 제자리로 밀어 넣을 수 없습니다. 대퇴골의 홈이 매우 얕거나 거의 없으며, 뼈 구조가 심하게 변형되어 있습니다. 강아지는 다리를 거의 사용하지 못하고 쪼그리고 앉은 자세로 걷습니다. 양쪽 다리가 모두 4등급이면 정상적인 보행이 불가능합니다. 심한 통증과 관절 손상이 동반됩니다. 1~2등급은 보존적 치료를 시도할 수 있지만, 3~4등급은 대부분 수술이 필요합니다. 강아지 슬개골 탈구의 증상을 조기에 알아차리는 것이 중요합니다. 걷다가 갑자기 뒷다리를 들어올리고 몇 걸음 깡충거린 후 다시 정상적으로 걷는 것이 가장 흔한 초기 증상입니다. 계단을 오르내리거나 소파에 뛰어오르기를 꺼립니다. 다리를 구부린 채 걷거나, 뒷다리를 바깥쪽이나 안쪽으로 벌리고 걷습니다. 앉을 때 다리를 한쪽으로 빼고 앉거나 양반다리처럼 앉습니다. 무릎 부위를 자주 핥거나 만지면 아파합니다. 활동량이 줄어들고 놀이를 싫어하며, 산책 거리가 짧아집니다. 뒷다리 근육이 위축되어 가늘어 보입니다. 딱 소리나 뚝 소리가 무릎에서 들립니다. 이런 증상이 보이면 동물병원에서 정확한 진단을 받아야 합니다. 조기에 발견하면 진행을 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.
진단과 치료
강아지 슬개골 탈구가 의심되면 동물병원에서 정확한 진단과 적절한 치료 계획을 세워야 합니다. 치료 방법은 등급과 증상에 따라 달라집니다. 진단은 신체 검사와 영상 검사로 이루어집니다. 수의사가 무릎을 만지고 다리를 움직이며 슬개골의 위치와 움직임을 확인합니다. 슬개골을 손으로 밀어보고, 다리를 굽히고 펴면서 탈구 여부와 쉽게 제자리로 돌아가는지 평가합니다. 등급을 판정하고 양쪽 다리를 모두 확인합니다. 한쪽만 문제인 것 같아도 양쪽 다 검사해야 하는데, 슬개골 탈구는 양측성인 경우가 많기 때문입니다. 엑스레이 촬영으로 뼈 구조, 관절염 정도, 대퇴골 홈의 깊이, 뼈의 정렬을 확인합니다. 수술 계획을 세우는 데 필수적입니다. CT 촬영은 복잡한 경우 뼈의 3차원 구조를 정밀하게 평가하는 데 도움이 됩니다. 관절경 검사는 관절 내부를 직접 보는 방법으로, 연골 손상 정도를 평가할 수 있습니다. 1~2등급의 경미한 강아지 슬개골 탈구는 보존적 치료를 먼저 시도합니다. 체중 관리가 가장 중요한데, 비만은 관절에 부담을 주어 증상을 악화시킵니다. 적정 체중을 유지하도록 식이를 조절하고 적절한 운동을 합니다. 관절 보조제인 글루코사민, 콘드로이틴, MSM을 급여하여 연골 건강을 지원하고 관절염 진행을 늦춥니다. 오메가-3 지방산도 항염 효과가 있어 도움이 됩니다. 통증 관리를 위해 필요하면 진통제나 소염제를 단기간 사용합니다. 물리 치료와 재활 운동으로 무릎 주변 근육을 강화하면 슬개골을 안정시키는 데 도움이 됩니다. 수중 운동, 레이저 치료, 마사지 등이 효과적입니다. 환경 개선으로 미끄러운 바닥에 카펫을 깔고, 소파나 침대에 경사로를 설치하며, 과도한 점프나 계단 오르내리기를 제한합니다. 보존적 치료로 증상이 조절되고 삶의 질이 유지된다면 수술 없이 관리할 수 있습니다. 3~4등급이거나 보존적 치료에도 증상이 지속되면 수술을 고려합니다. 강아지 슬개골 탈구 수술의 목적은 슬개골을 정상 위치에 고정하고 재탈구를 방지하며 통증을 줄이고 관절염 진행을 늦추는 것입니다. 수술 방법은 여러 가지가 있으며 종종 조합하여 사용합니다. 대퇴골 홈 심화술은 대퇴골의 홈을 깊게 파서 슬개골이 빠지지 않도록 합니다. 가장 기본적인 수술입니다. 경골 조면 전위술은 슬개건이 부착된 경골의 돌기를 잘라내어 안쪽이나 바깥쪽으로 이동시켜 고정합니다. 이로써 슬개건의 당김 방향을 교정하여 슬개골이 정상 위치에 있도록 합니다. 내측 또는 외측 지대 해부술은 탈구된 쪽의 관절낭을 절개하여 이완시킵니다. 반대쪽 지대 겹침술은 정상 쪽의 관절낭을 겹쳐서 조여줍니다. 대퇴골 교정 절골술은 심한 경우 대퇴골 자체를 절단하여 각도를 교정하고 플레이트로 고정합니다. 뼈 구조가 심하게 비정상인 4등급에 필요합니다. 수술은 전신 마취 하에 진행되며, 수술 시간은 복잡도에 따라 1~3시간 정도입니다. 양쪽 다리를 동시에 수술하기도 하고, 한쪽씩 따로 하기도 합니다. 수술 후 입원 기간은 1~3일 정도이며, 통증 관리와 수술 부위 모니터링을 합니다. 수술 성공률은 등급과 수술 방법에 따라 다르지만 일반적으로 80~90% 이상입니다. 대부분의 강아지가 수술 후 크게 개선됩니다. 합병증으로는 감염, 출혈, 재탈구, 임플란트 문제, 골절 등이 있지만 경험 있는 수의사가 수술하면 비교적 드뭅니다. 수술 비용은 병원과 수술 복잡도에 따라 다르지만 한쪽 다리당 100~300만원 정도입니다. 양쪽 다리를 하면 더 높아집니다. 비용이 부담되지만 강아지의 삶의 질과 장기 건강을 위해 필요한 투자입니다. 펫 보험이 있다면 일부 보장받을 수 있으니 확인합니다. 수술을 받지 않거나 받을 수 없는 경우 보존적 관리를 지속합니다. 일부 강아지는 나이가 많거나, 마취 위험이 높거나, 경제적 이유로 수술을 못하는 경우가 있습니다. 이때는 통증 관리, 체중 조절, 환경 개선, 보조제 급여로 최대한 편안하게 지낼 수 있도록 합니다. 심한 경우 휠체어나 보조기를 사용할 수도 있습니다. 완벽한 해결은 아니지만 증상을 완화하고 삶의 질을 유지하는 데 도움이 됩니다. 정기적으로 수의사를 방문하여 관절염 진행을 모니터링하고 치료 계획을 조정합니다.
재활과 예방
수술이 성공적으로 끝났다고 해서 끝이 아닙니다. 적절한 재활과 관리가 회복과 장기 예후를 크게 좌우합니다. 수술 직후 2주간은 엄격한 안정이 필요합니다. 케이지나 작은 공간에서 휴식하게 하고, 화장실 갈 때만 짧게 나갑니다. 뛰거나 점프, 계단 오르내리기를 절대 금지합니다. 목줄을 짧게 잡고 천천히 걷게 합니다. 엘리자베스 칼라를 착용시켜 수술 부위를 핥지 못하게 합니다. 핥으면 감염되거나 봉합사가 풀릴 수 있습니다. 처방된 항생제와 진통제를 정확히 복용시킵니다. 통증 관리가 중요한데, 통증이 있으면 다리를 사용하지 않아 근육이 약해집니다. 수술 부위를 매일 확인하여 붓기, 발적, 분비물, 열감이 있는지 체크합니다. 이상이 있으면 즉시 병원에 연락합니다. 봉합사 제거는 보통 10~14일 후에 합니다. 2주 후부터는 점진적으로 활동을 늘립니다. 짧은 목줄 산책을 5분씩 하루 2~3회 시작하고, 강아지가 잘 견디면 매주 5분씩 늘립니다. 8~12주 정도에 정상 산책 시간으로 돌아갑니다. 물리 치료와 재활 운동을 시작하는데, 이는 회복의 핵심입니다. 수동 관절 운동으로 수의사나 재활 전문가가 다리를 부드럽게 굽히고 펴서 관절 가동 범위를 유지하고 뻣뻣함을 방지합니다. 집에서도 배울 수 있습니다. 마사지로 근육 긴장을 풀고 혈액 순환을 개선합니다. 온찜질은 뻣뻣한 관절을 풀어주고, 냉찜질은 수술 직후 붓기를 줄입니다. 균형 운동으로 밸런스 패드나 쿠션 위에 서게 하여 다리 근육을 강화합니다. 앉기-서기 반복 운동도 근력 강화에 좋습니다. 수중 재활은 강아지 슬개골 탈구 회복에 가장 효과적입니다. 물의 부력이 관절 부담을 줄이면서 근육을 강화할 수 있습니다. 수중 트레드밀에서 걷기를 하거나 수영을 시킵니다. 일주일에 2~3회, 수술 후 4~6주부터 시작할 수 있습니다. 레이저 치료는 통증과 염증을 줄이고 조직 치유를 촉진합니다. 전기 자극 치료는 근육을 자극하여 위축을 방지합니다. 전문 재활 병원에서 개별 맞춤형 프로그램을 받으면 회복이 빠르고 결과가 좋습니다. 비용이 들지만 투자 가치가 있습니다. 재활 기간은 보통 8~12주이지만 심한 경우 6개월까지 걸릴 수 있습니다. 인내심을 갖고 꾸준히 진행하는 것이 중요합니다. 장기 관리로 적정 체중을 평생 유지합니다. 비만은 수술받은 무릎뿐 아니라 다른 관절에도 부담을 줍니다. 관절 보조제를 계속 급여하여 관절염 진행을 늦춥니다. 적절한 운동을 유지하되 과도하지 않게 합니다. 규칙적인 산책과 수영이 좋고, 격렬한 놀이나 점프는 피합니다. 미끄러운 바닥에 카펫을 깔고, 소파나 침대에 경사로를 설치합니다. 정기적으로 수의사를 방문하여 무릎 상태와 관절염 진행을 확인합니다. 1년에 최소 한 번, 문제가 있으면 더 자주 검진합니다. 반대쪽 다리도 주의 깊게 관찰하는데, 한쪽 다리를 수술하면 반대쪽에 부담이 가서 증상이 악화되거나 새로 나타날 수 있습니다. 양쪽 다리 모두 수술이 필요한 경우도 많습니다. 예방은 치료보다 낫습니다. 강아지 슬개골 탈구가 없는 강아지도 예방 관리를 하면 발병을 늦추거나 막을 수 있습니다. 새끼 때부터 적정 체중을 유지하여 관절에 부담을 주지 않습니다. 과도한 점프나 계단 오르내리기를 제한합니다. 특히 뼈가 아직 성장 중인 1세 미만은 조심합니다. 미끄러운 바닥에서 뛰거나 급격한 방향 전환을 하지 못하게 합니다. 적절한 운동으로 근육을 강화하되 과하지 않게 합니다. 번식할 때는 슬개골 탈구가 없는 건강한 부모를 선택합니다. 유전 질환이므로 탈구가 있는 개는 번식에서 제외해야 합니다. 분양받을 때 부모의 건강 상태를 확인하고, 가능하면 수의사 검진을 받습니다. 정기 검진으로 조기에 발견하여 경미한 단계에서 관리를 시작합니다.
결론
강아지 슬개골 탈구는 소형견에게 매우 흔한 질환이지만, 조기 발견과 적절한 치료로 대부분 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 가벼운 증상이라도 방치하면 관절염으로 진행되어 통증과 장애가 심해집니다. 강아지가 가끔 다리를 들거나 이상하게 걷는다면 즉시 동물병원에서 검사를 받으세요. 1~2등급 초기에는 수술 없이 관리할 수 있지만, 3~4등급으로 진행되면 수술이 필수입니다. 조기 발견이 치료 옵션을 넓히고 예후를 개선합니다. 수술이 필요하다면 두려워하지 마세요. 현대 수의학의 슬개골 탈구 수술은 매우 발달했고 성공률이 높습니다. 적절한 재활을 하면 대부분의 강아지가 정상적으로 걷고 뛰며 행복하게 생활할 수 있습니다. 수술 후 재활은 선택이 아니라 필수입니다. 재활을 제대로 하지 않으면 수술 결과가 좋지 않고 회복이 늦어집니다. 물리 치료, 운동, 체중 관리를 꾸준히 실천하세요. 장기적으로 관절 건강을 유지하기 위한 평생 관리도 중요합니다. 적정 체중, 적절한 운동, 안전한 환경, 정기 검진으로 강아지가 편안하게 오래 살 수 있도록 도와주세요. 사랑하는 반려견이 건강한 무릎으로 활기차게 뛰어다닐 수 있도록, 오늘부터 올바른 강아지 슬개골 탈구 관리를 시작해보시기 바랍니다.
