고양이 뇌수막염의 원인과 증상, 치료법까지 상세히 알아보세요. 조기 발견이 생명을 구합니다.
뇌수막염의 이해와 발생 원인
고양이 뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 보호막인 뇌수막에 염증이 생기는 심각한 질환입니다. 뇌수막은 경막, 지주막, 연막의 세 겹으로 구성되어 있으며, 뇌와 척수를 물리적 충격으로부터 보호하고 뇌척수액이 순환하는 공간을 제공합니다. 이 막에 염증이 발생하면 뇌압이 상승하고 뇌 조직이 손상되며, 심한 경우 생명을 위협할 수 있습니다. 뇌수막염은 원인에 따라 감염성과 비감염성으로 구분되며, 고양이에서는 감염성 뇌수막염이 더 흔합니다. 세균성 뇌수막염은 혈류를 통해 세균이 뇌수막으로 이동하거나, 중이염이나 부비동염이 뇌로 파급되어 발생합니다. 연쇄상구균, 포도상구균, 대장균 같은 세균이 주요 원인이며, 면역력이 약한 어린 고양이나 노령묘에서 발생률이 높습니다. 바이러스성 뇌수막염은 고양이 감염성 복막염 바이러스, 고양이 면역결핍 바이러스, 고양이 백혈병 바이러스가 뇌수막을 침범하여 발생합니다. 특히 FIP는 고양이 뇌수막염의 가장 흔한 원인 중 하나로, 젊은 고양이에서 치명적인 경과를 보입니다. 진균성 뇌수막염은 크립토코쿠스 같은 곰팡이가 비강을 통해 침입하여 뇌수막까지 감염시키며, 면역억제 상태의 고양이에서 주로 발생합니다. 원충성 뇌수막염은 톡소플라스마나 뇌포자충이 원인이며, 면역력이 저하된 고양이에서 기회감염으로 나타납니다. 비감염성 뇌수막염은 면역 매개성으로 발생하는데, 자가 면역 질환으로 인해 면역계가 자신의 뇌수막을 공격하여 염증을 일으킵니다.
뇌수막염의 주요 증상
초기 및 일반 증상
고양이 뇌수막염의 초기 증상은 비특이적이어서 다른 질환과 구별하기 어려울 수 있습니다. 가장 먼저 나타나는 변화는 행동 패턴의 변화로, 평소 활발하던 고양이가 무기력해지고 숨어 지내려 합니다. 식욕이 급격히 감소하여 사료를 거부하고, 물도 마시지 않아 탈수가 진행됩니다. 발열이 흔하게 나타나며, 체온이 39.5도 이상으로 상승하고 귀와 발바닥이 뜨겁게 느껴집니다. 목 경직은 뇌수막염의 특징적인 증상으로, 머리를 숙이거나 목을 구부리는 것을 매우 싫어하고 통증을 느낍니다. 고개를 들거나 돌리는 동작도 제한되며, 목을 만지려 하면 공격적으로 반응하거나 비명을 지릅니다. 머리 압박 행동이 관찰되는데, 머리를 벽이나 바닥에 지속적으로 밀어붙이며 이는 뇌압 상승으로 인한 두통과 불편감을 나타냅니다. 감각 과민이 나타나 작은 소리나 빛에도 과도하게 반응하며, 만지거나 가까이 가면 움찔하거나 도망갑니다. 구토가 빈번하게 발생하고, 식사와 무관하게 담즙이나 거품을 토합니다. 동공 크기가 비정상적으로 변하여 양쪽이 다르거나, 빛에 대한 반응이 느려지거나 사라집니다. 시력 저하로 물체에 부딪히거나 익숙한 환경에서도 방향을 잃고 헤맵니다. 호흡 패턴이 변하여 얕고 빠르게 숨을 쉬거나, 불규칙한 호흡을 보입니다.
신경학적 증상
| 증상 | 설명 | 심각도 |
|---|---|---|
| 발작 | 경련, 의식 소실, 침 흘림 | 매우 높음 |
| 운동 실조 | 비틀거림, 균형 상실 | 높음 |
| 선회 | 한쪽 방향으로만 돔 | 높음 |
| 마비 | 사지 움직임 불가 | 매우 높음 |
| 혼수 | 의식 없음, 반응 없음 | 생명 위협 |
고양이 뇌수막염이 진행되면 심각한 신경학적 증상들이 나타납니다. 발작은 가장 위험한 증상 중 하나로, 갑자기 쓰러지며 몸을 경직시키거나 사지를 떨고 경련합니다. 발작 중에는 의식을 잃고 침을 많이 흘리며, 대소변을 실금할 수 있습니다. 발작이 5분 이상 지속되거나 연속적으로 발생하는 중첩 발작은 응급 상황으로 즉각적인 치료가 필요합니다. 발작 후에는 혼란스러워하고 일시적으로 시력을 잃거나 공격성을 보일 수 있습니다. 운동 실조는 소뇌나 전정계 손상으로 나타나며, 걸을 때 비틀거리고 균형을 잡지 못합니다. 다리를 꼬거나 넘어지며, 점프나 계단 오르기가 불가능해집니다. 머리가 한쪽으로 기울어지는 사경이 나타나고, 안진이라는 눈의 불수의적 떨림이 관찰됩니다. 선회 행동은 한쪽 방향으로만 계속 돌거나 같은 궤도를 반복적으로 도는 것으로, 대뇌 피질의 손상을 의미합니다. 마비 증상은 염증이 척수로 파급되었을 때 나타나며, 뒷다리 또는 사지 전체의 움직임이 불가능해집니다. 배뇨와 배변 조절 능력도 상실될 수 있습니다. 의식 수준이 저하되어 부르거나 만져도 반응이 둔하고, 심한 경우 혼수 상태에 빠집니다. 체온 조절 능력이 상실되어 저체온증이나 고열이 발생하고, 호흡 부전으로 청색증이 나타날 수 있습니다.
진단과 치료 방법
진단 과정
고양이 뇌수막염의 진단은 임상 증상, 혈액 검사, 영상 검사, 뇌척수액 검사를 종합하여 이루어집니다. 신경학적 검사로 의식 수준, 자세 반응, 반사 반응, 뇌신경 기능을 평가합니다. 목 경직 여부를 확인하기 위해 조심스럽게 목을 구부려 보며, 통증 반응을 관찰합니다. 혈액 검사로 백혈구 수치 증가를 확인하는데, 세균 감염에서는 호중구가 현저히 증가하고, 바이러스 감염에서는 림프구가 증가할 수 있습니다. 급성기 반응 물질인 CRP가 상승하며, 염증 정도를 반영합니다. FIV, FeLV, FIP 검사로 바이러스 감염 여부를 확인하고, 톡소플라스마 항체 검사로 원충 감염을 진단합니다. 뇌 MRI는 뇌수막염 진단의 핵심 검사로, 뇌수막의 조영 증강과 염증성 변화를 관찰할 수 있습니다. 뇌실 확대나 뇌부종도 확인되며, 농양이나 종양 같은 다른 원인을 배제합니다. 뇌척수액 검사는 확진을 위한 가장 중요한 검사로, 후두부나 요추에서 뇌척수액을 채취하여 분석합니다. 정상 뇌척수액은 맑고 투명하지만, 뇌수막염에서는 탁하거나 농양을 포함할 수 있습니다. 세포 수가 증가하고, 단백질 농도가 상승하며, 포도당 농도는 감소합니다. 세균 배양 검사로 원인균을 동정하고 항생제 감수성 검사를 시행하며, PCR 검사로 바이러스나 원충을 진단합니다.
치료 방법
| 치료 방법 | 목적 | 적용 원인 |
|---|---|---|
| 항생제 | 세균 감염 제거 | 세균성 뇌수막염 |
| 항바이러스제 | 바이러스 억제 | FIP, FIV 등 |
| 항진균제 | 진균 감염 치료 | 크립토코쿠스증 |
| 면역억제제 | 염증 감소 | 면역 매개성 |
| 항경련제 | 발작 조절 | 발작 동반 시 |
고양이 뇌수막염 치료는 원인에 따라 달라지며, 대부분 입원 치료가 필요합니다. 세균성 뇌수막염은 혈액-뇌 장벽을 통과할 수 있는 항생제를 고용량으로 정맥 투여합니다. 세프트리악손이나 엔로플록사신을 사용하며, 배양 결과에 따라 조정합니다. 치료 기간은 최소 4주에서 6주이며, 증상이 호전되어도 재발 방지를 위해 처방된 기간 동안 끝까지 투여해야 합니다. FIP로 인한 뇌수막염은 최근 항바이러스제인 GS-441524로 치료 가능성이 열렸으며, 84일간 주사 치료로 완치 사례가 보고되고 있습니다. 하지만 비용이 매우 높고 합법적 입수가 어려운 문제가 있습니다. 진균성 뇌수막염은 플루코나졸이나 이트라코나졸을 장기간 투여하며, 수개월에서 1년 이상 치료가 필요합니다. 톡소플라스마는 클린다마이신으로 치료하며, 4주 이상 투여합니다. 면역 매개성 뇌수막염은 고용량 스테로이드로 면역 반응을 억제하며, 프레드니솔론을 사용합니다. 증상 호전에 따라 서서히 감량하며, 재발 시 다시 증량합니다. 발작이 있는 경우 항경련제인 페노바르비탈이나 레베티라세탐을 투여하여 발작을 조절합니다. 뇌압 상승을 낮추기 위해 만니톨을 정맥 주사하고, 머리를 약간 높인 자세를 유지합니다. 수액 요법으로 탈수를 교정하고 전해질 균형을 맞추며, 영양 공급을 위해 식욕 촉진제나 강제 급여를 시행합니다. 통증 관리를 위해 진통제를 투여하고, 스트레스를 최소화하기 위해 조용하고 어두운 환경을 제공합니다.
예후와 관리
고양이 뇌수막염의 예후는 원인과 치료 시기에 따라 크게 다릅니다. 세균성 뇌수막염은 조기 진단과 적절한 항생제 치료로 회복 가능하지만, 치료가 늦어지면 영구적인 신경 손상이 남을 수 있습니다. 생존율은 약 50퍼센트에서 70퍼센트이며, 회복 후에도 발작이나 인지 장애가 지속될 수 있습니다. FIP로 인한 뇌수막염은 과거에는 치료가 불가능했지만, 항바이러스제 개발로 희망이 생겼습니다. 조기 치료 시작이 중요하며, 신경 증상이 심하게 진행된 경우 예후가 좋지 않습니다. 진균성 뇌수막염은 장기 치료가 필요하며, 면역력이 회복되지 않으면 재발할 수 있습니다. 면역 매개성 뇌수막염은 평생 면역억제제 치료가 필요할 수 있으며, 정기적인 추적 검사로 재발 여부를 모니터링합니다. 퇴원 후에는 약물을 정확한 시간에 투여하고, 부작용을 관찰합니다. 항생제 치료 중 구토나 설사가 발생하면 수의사와 상담하고, 스테로이드 사용 시 다음다뇨나 식욕 증가가 정상적인 반응입니다. 발작이 재발하거나 새로운 신경 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하며, 정기적인 신경학적 검사와 혈액 검사로 회복 상태를 평가합니다.
결론
고양이 뇌수막염은 뇌와 척수를 보호하는 막에 염증이 생기는 생명을 위협하는 질환입니다. 발열, 목 경직, 발작, 운동 실조 등의 증상이 나타나면 즉시 동물병원을 방문하여 뇌척수액 검사와 MRI로 정확히 진단받아야 합니다. 세균, 바이러스, 진균, 원충 등 원인에 따른 적절한 치료가 필수적이며, 조기 발견과 신속한 치료가 생존율을 크게 높입니다. 치료 후에도 정기적인 추적 관찰이 필요하며, 보호자의 세심한 관리가 반려묘의 회복에 결정적인 역할을 합니다.
